LA PÓLVORA
La pólvora es una mezcla deflagrante utilizada
principalmente como propulsor de proyectiles en
las armas de fuego y, con fines acústicos en
los juegos pirotécnicos.
Está compuesta de determinadas proporciones de carbón, azufre y nitrato de potasio, pero con la aparición de
los propelentes nitrocelulósicos
modernos, dicha denominación se extendió a estos, a pesar de ser productos
químicamente distintos.
La pólvora más popular tiene 75% de nitrato de potasio, 15% de carbono y 10% de
azufre (porcentajes en masa). Actualmente se utiliza en pirotecnia y como propelente de proyectiles en armas
antiguas. Las modernas pólvoras sin humo están basadas en
materiales energéticos, principalmente nitrocelulosa (monobásicas) y
nitrocelulosa más nitroglicerina (bibásicas). Las ventajas
de las pólvoras modernas son su bajo nivel de humo, bajo nivel de depósito de
productos de combustión en el arma y su homogeneidad, lo que garantiza un
resultado consistente, con lo que aumenta la precisión de los disparos.
La pólvora fue inventada en China cuando los taoístas intentaban
crear una poción para la inmortalidad. Las fuerzas militares chinas usaban
armas basadas en pólvora (cohetes, mosquetes, cañones) y explosivos (granadas y
diferentes tipos de bombas) contra los mongoles cuando estos intentaban entrar
en sus tierras en la frontera norte. Después de que los mongoles conquistaran
China y fundaran la dinastía Yuan usaron
la tecnología militar china para su intento de invasión de Japón,
donde también utilizaron la pólvora para propulsar sus cohetes.
La palabra china para "pólvora" es en chino, 火药/火藥; pinyin, huŏ
yào /xuou yɑʊ/, la cual significa literalmente "medicina de
fuego". Sin embargo, este nombre solo se empezó a usar algunos siglos
después del descubrimiento de la mezcla. Durante el siglo IX d. C.
monjes taoístas o alquimistas chinos buscando el elixir de la
inmortalidad encontraron accidentalmente la pólvora.
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